Una central hidràulica és una màquina enorme i massiva que transforma l'aigua que flueix en energia elèctrica. Aquesta central elèctrica es troba a la riba d'un riu o cascada amb una gran massa d'aigua que flueix. Capta l'aigua del riu o cascada i la posa en funcionament, fent girar una gran roda anomenada turbina. A mesura que la turbina es mou, genera energia. Llavors podem convertir aquesta energia en electricitat, que alimenta les nostres llars, escoles i empreses perquè puguem il·luminar llums o els nostres ordinadors, gairebé qualsevol cosa.
A unitat de potència hidràulica és una unitat formada per diversos components que treballen conjuntament per generar energia hidràulica. La primera part es coneix com la presa de totes maneres. És una barrera construïda a través d'un riu per empaquetar o obstruir l'aigua. Això acumula una gran quantitat d'aigua darrere de la paret de la presa. Després, l'aigua s'aboca a un canal o túnel que la porta a la central elèctrica. Aquí és on passa l'aigua per fer girar la turbina, una forma important d'energia. La turbina està específicament creada per girar ràpidament quan l'aigua es mou sobre ella. La turbina s'enllaça amb un dispositiu conegut com a generador. El rotor gira i mou el generador, convertint aquest moviment en electricitat. I, finalment, aquesta electricitat es transporta a través de línies elèctriques fins a casa nostra i llocs de negoci, on podem utilitzar-la de infinitat de maneres.
Hi ha moltes raons per les quals les centrals hidràuliques són tan importants. En primer lloc, ofereixen energia neta. Això vol dir que no alliberen contaminació de l'aire i l'aigua com ho fan altres formes d'energia, especialment els combustibles fòssils. Quan es cremen combustibles fòssils, emeten gasos tòxics que poden danyar el nostre medi ambient. D'altra banda, les centrals hidràuliques no alliberen productes químics ni contaminants potencialment perillosos a la natura. En segon lloc, les centrals hidràuliques utilitzen una font d'energia renovable. Mentre l'aigua flueixi podem continuar generant energia perquè els rius i rieres sempre s'omplen d'aigua corrent. Les centrals hidroelèctriques van funcionar de manera persistent produint electricitat vint-i-quatre per set durant tota la temporada. Això els converteix en una font d'energia fiable per a les comunitats, assegurant que la gent pugui satisfer les seves necessitats d'electricitat diàriament.
La generació d'electricitat per una central hidràulica es pot veure afectada per diversos factors. D'una banda, el volum d'aigua que es mou per un riu o un rierol. Si els nivells d'aigua es troben a l'extrem baix, aleshores la central no podrà produir tanta electricitat perquè no hi ha prou aigua per generar la força suficient per fer girar la turbina. Un altre és el volum i la forma de la presa. Una presa més gran té més capacitat per emmagatzemar aigua i, per tant, permet a la central generar majors quantitats d'electricitat quan s'aprofita. La forma en què està dissenyada la presa també pot afectar l'eficiència que flueix l'aigua a la turbina. Finalment, la turbina utilitzada a la central també contribueix molt a la seva eficiència. Hi ha diferents tipus de turbines, cadascuna amb els seus avantatges i inconvenients; Alguns estan dissenyats per a un millor pellet. Per obtenir la màxima energia, també hauríeu de triar un tipus de turbina adequat.
Amb l'avenç de la tecnologia, i les capacitats estan en constant evolució per inventar nous dispositius que poden ajudar a reforçar el funcionament d'una central hidràulica. Una idea nova realment genial és el que podríem anomenar una turbina amigable amb els peixos. Aquest és un tipus especial de turbina que la fa més segura per als peixos del riu. És un pas clau per ajudar a protegir la vida salvatge, ja que ara mateix els peixos també es poden ferir o morir si passaven massa per les turbines. Una tecnologia en desenvolupament (en altres llocs) són les turbines submarines. Fins i tot sense cap presa, aquestes turbines són capaços de crear energia elèctrica a partir del moviment de l'aigua. Això significa que es poden instal·lar als rius o rieres sense afectar el cabal de l'aigua i, per tant, representen una solució més eco-equilibrada per a la generació d'energia. Representant una nova tecnologia d'última generació, no convencional, que definitivament ajudarà les centrals hidràuliques destinades a fer contribucions addicionals cap a desenvolupaments eficients, sostenibles i respectuosos amb el medi ambient.