A hidraulikus erőmű egy hatalmas és masszív gép, amely az áramló vizet elektromos energiává alakítja. Egy ilyen erőmű egy folyó vagy vízesés partján található, ahol nagy víztömeg folyik. Felfogja a vizet a folyóból vagy a vízesésből, és egy nagy kereket, úgynevezett turbinát forgatva munkába állítja. Ahogy a turbina mozog, energiát termel. Ezután ezt az energiát elektromos árammá alakíthatjuk, amely táplálja otthonainkat, iskoláinkat és üzleteinket, így meg tudjuk világítani a lámpákat vagy a számítógépeinket – szinte bármit.
A hidraulikus erőmű egy olyan egység, amely különböző alkatrészekből áll, amelyek együtt működnek a hidraulikus energia előállításában. Az első rész egyébként a gát néven ismert. Ez egy folyón át épített gát, hogy elzárja vagy elzárja a vizet. Ez hatalmas mennyiségű vizet halmoz fel a gátfal mögött. A vizet ezután egy csatornába vagy alagútba engedik, amely az erőműhöz viszi. Itt folyik el a víz, hogy megfordítsa a turbinát – ez az energia fontos formája. A turbinát kifejezetten úgy alakították ki, hogy gyorsan forogjon, amikor a víz áthalad rajta. A turbina egy generátorként ismert eszközhöz kapcsolódik. A rotor forog és mozgatja a generátort, és ezt a mozgást elektromossággá alakítja. Végül pedig ez az áram villanyvezetékeken keresztül jut el otthonunkba, üzlethelyiségeinkbe, ahol számtalan módon hasznosíthatjuk.
Számos oka van annak, hogy a hidraulikus erőművek olyan jelentősek. Először is tiszta energiát kínálnak. Ez azt jelenti, hogy nem bocsátanak ki levegő- és vízszennyezést, mint más energiaformák, különösen a fosszilis tüzelőanyagok. A fosszilis tüzelőanyagok elégetésekor mérgező gázokat bocsátanak ki, amelyek károsíthatják környezetünket. Másrészt a hidraulikus erőművek nem bocsátanak ki potenciálisan veszélyes vegyszereket vagy szennyező anyagokat a természetbe. Másodszor, a hidraulikus erőművek megújuló energiaforrást használnak. Amíg a víz folyik, továbbra is termelhetünk áramot, mert a folyók és patakok mindig tele vannak folyó vízzel. A vízerőművek folyamatosan, huszonnégyszer termeltek áramot a szezon során. Ez megbízható energiaforrássá teszi őket a közösségek számára, biztosítva, hogy az emberek napi szinten kielégíthessék villamosenergia-szükségleteiket.
A hidraulikus erőművek villamosenergia-termelését számos tényező befolyásolhatja. Egyrészt a folyón vagy patakon áthaladó víz mennyisége. Ha a vízszint a mélyponton van, akkor az erőmű nem tud annyi áramot termelni, mert nincs elég víz ahhoz, hogy elegendő erőt generáljon a turbina elfordításához. Egy másik dolog a gát térfogata és alakja. Egy nagyobb gát nagyobb kapacitással rendelkezik a víz tárolására, így lehetővé teszi az erőmű számára, hogy nagyobb mennyiségű villamos energiát termeljen, amikor be van kapcsolva. A gát kialakításának módja is befolyásolhatja, hogy a víz mennyire hatékonyan áramlik a turbinához. Végül az erőműben használt turbina is nagyban hozzájárul a hatékonyságához. Különféle típusú turbinák léteznek, mindegyiknek megvannak a maga előnyei és hátrányai; Néhányat jobb pelletre terveztek. A maximális energia elérése érdekében érdemes a megfelelő típusú turbinát is választani.
A technológia fejlődésével és a képességek folyamatosan fejlődnek, hogy olyan új eszközöket találjanak ki, amelyek segíthetik a hidraulikus erőművek működését. Az egyik igazán klassz új ötlet az, amit halbarát turbinának nevezhetünk. Ez egy speciális turbina, amely biztonságosabbá teszi a halak számára a folyóban. Ez kulcsfontosságú lépés a vadon élő állatok védelmében, mivel jelenleg a halak is megsérülhetnek vagy elpusztulhatnak, ha túl sokat mentek keresztül a turbinákon. Fejlődő technológia (más helyeken) a víz alatti turbinák. Ezek a turbinák még gát nélkül is képesek elektromos energiát előállítani a víz mozgásából. Ez azt jelenti, hogy beépíthetők a folyókba vagy patakokba anélkül, hogy befolyásolnák a víz áramlását, és ezért környezetbarátabb megoldást jelentenek az energiatermelésben. Egy új, nem hagyományos korszerű technológiát képvisel, amely minden bizonnyal segíti azokat a hidraulikus erőműveket, amelyek további hozzájárulást kívánnak nyújtani a hatékony, fenntartható és környezetbarát fejlesztésekhez.